I discepoli del nostro Patriarca San Francesco, nelle lunghe peregrinazioni apostoliche intraprese per annunziare francescanamente "pace e bene", si spinsero molto presto in Sicilia. Giacomo da Vitry nel 1216 presenta la nostra Isola come una delle regioni dove i Minori si "spargevano per tutto l'anno".
 

Ci sono completamente sconosciuti i nomi di questi pionieri francescani. Quando Sant'Antonio, reduce dall'Africa (1221), passò per la Sicilia, risulta in modo inequivocabile che già erano aperti i conventi di Messina e forse di Siracusa. A prestar fede agli storici, alla morte di san Francesco una decina di conventi popolavano l'Isola, di cui una buona parte fondati, secondo tradizioni locali, dal dottore evangelico sant'Antonio, durante un suo non documentato ritorno in Sicilia, posto tra il 1222 e il 1223 o in altra data.